細(xì)胞自噬(autophagy)是真核生物中進(jìn)化保守的對細(xì)胞內(nèi)物質(zhì)進(jìn)行周轉(zhuǎn)的重要過程。該過程中一些損壞的蛋白或細(xì)胞器被雙層膜結(jié)構(gòu)的自噬小泡包裹后，送入溶酶體(動物）或液泡（酵母和植物）中進(jìn)行降解并得以循環(huán)利用。這一概念最早提出于20世紀(jì)60年代，當(dāng)時研究者們首次觀察到，細(xì)胞會胞內(nèi)成分包裹在膜中形成囊狀結(jié)構(gòu)，并運(yùn)輸?shù)揭粋€負(fù)責(zé)回收利用的小隔間（名叫“溶酶體”）里，從而降解這些成分。研究這種現(xiàn)象困難重重，人們對其一直所知甚少，直到20世紀(jì)90年代早期，大隅良典做了一系列精妙的實(shí)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中，他利用面包酵母定位了細(xì)胞自噬的關(guān)鍵基因。之后，他進(jìn)一步闡釋了酵母細(xì)胞自噬背后的機(jī)理，并證明人類細(xì)胞也遵循類似的巧妙機(jī)制。